1. E o muncă bunicică, nici mai murdară, nici mai grea ca altele, ideală ca să faci yeni rapid și sigur. De dimineața până seara prospectezi asteroizi, forezi, extragi minereu, vorba vine de dimineață sau de seară, pentru că în Centură lumina curge izbită de bulgări metalici, un șvaițer mușcat de un mucegai alb pufos. Mie-mi place mai mult și mai mult cum roveru’ se lipește de insulele plutitoare ca un păianjen de apă grațios, după foraj un zvâcnet spre altele, atenție mare să nu deranjăm ordinea solară, un impuls acolo unde nu trebuie și ar începe marele pinball, proiectând meteoriți în toate colțurile sistemului solar, ai putea rade o metropolă pe Terra cu un hectar din ăsta, țintit cu boltă, așa că grijă mare la asteroidare, râdea Kat cu dințișorii violeți, ultima modă în pensiunile de la periferia Centurii. Colierul de hematit plutind în cască, ochișorii bătrâni, și mie mi-e mai aproape ca stelele rânjind prin cerul găurit, mai aproape ca planeta îmbâcsită de pe care evadasem pentru marele pot, ca transpirația de pe frunte când Bab s-a tras înapoi să privească mai bine ceva-ul iridiscent pe care-l ținea de parcă l-ar fi fript prin mănușile polimerate.
- De unde l-ai zdrelit, frătuc? țin minte că așa am zis, sunt sigur de asta.
- Era încastrat pe jumăte în piatra silicată. Chiar eu l-am desfăcut din gangă. Roca asta e la fel de veche ca sistemu’ solar. Chestia asta nu are cum să fie aici! Out-of-place-artifact!
Kat vine și ea, tropăind pe catalige ca o omidă de Pluton.
Bab ne arată artefactu’, apucându-l cu vârful degetelor, de parcă dintr-o clipă-n alta obiectul s-ar putea replica amenințător, schimbat la față într-o dihanie nemiloasă.
- Arată ca un ciocan din „The Wall”, glumesc eu, dar mai sofisticat, cumva ca o statuie tehno.
- Ba ar putea fi un tren de aterizare pentru un robot-cercetaș, își dă Kat cu părerea.
- Sau o unealtă pierdută de cineva. Uite cum se-mbucă segmenții la capătul ăsta. Înăuntru e un mecanism. Să-l desfacem și mă prind eu la ce servește. Sper să nu-mi rămână șuruburi după montare, râde Bab.
- Și dacă e o bombă. O cursă infernală pentru fraierii ce îndrăznesc să tulbure somnul unei mumii de extraterestru.
- Hi ho… Paranoic ca întotdeauna… râde Kat cu dințișorii pâlpâind. Ai ceva de pierdut? Uite! Răsare Terra… La orizont, orizontul de asteroizi ce vâslesc ca niște balene dormind, se vede o minge albăstruie, de care mai că nu ne pasă la ora asta…